Il catarro nei bambini

Le infezioni delle vie respiratorie sono la principale causa di malattie nei bambini, soprattutto quelli più piccoli. E’ molto frequente, infatti, vedere bambini perennemente raffreddati, con la tosse, il naso chiuso e costantemente pieni di catarro.

Ma che cosa è il catarro?

Il catarro, o muco, è una sostanza viscida prodotta dalle cosiddette ghiandole mucipare che si trovano su tutte le mucose delle vie respiratorie. Fastidio e preoccupazione per mamme e bambini, il catarro ha, però, una funzione utile ed importante. Contiene, infatti, preziosi enzimi antisettici che aiutano a proteggere e a pulire le vie respiratorie, trasportando all’esterno virus, batteri e tutto quello che potrebbe irritare il sistema respiratorio. Il catarro non è sempre uguale ma assume caratteristiche diverse a seconda dell’infezione. E’:

• chiaro e limpido nelle riniti sia allergiche che virali e nelle congiuntiviti;
• biancastro nelle infiammazioni causate da aria secca o dai caloriferi troppo alti;
• denso e giallastro nelle infezioni batteriche e nelle patologie più serie.

Ma perché i bambini sono sempre pieni di catarro?

I bambini sono molto soggetti ad infezioni dell’apparto respiratorio principalmente per tre ragioni. Prima dei tre anni, i bambini non hanno sviluppato ancora degli anticorpi specifici, non hanno una memoria immunitaria ( anche se sviluppano gli anticorpi poco dopo è come se non li avessero mai prodotti) e sono soggetti a stati di immunodepressione, causati da virus, durante i quali si riammalano più facilmente.

I bambini catarrali

Esistono dei bambini che si caratterizzano per un’incidenza particolarmente elevata di queste patologie respiratorie. Sono definiti bambini catarrali (linfatici o vulnerable children) e presentato ripetute infezioni con molto catarro, tosse secca, naso chiuso, febbricola e ghiandole linfatiche ingrossate. Questi bambini, inoltre, possono accusare dolore alle orecchie e possono avere voce nasale, respiro faticoso, bocca aperta e russano facilmente durante la notte. Alla base di queste costanti infezioni respiratorie possono esserci sia fattori ambientali (fumo passivo, inquinamento, clima umido, etc..) che fattori biologici (sistema immunitario debole o immaturo, disagi psicologici, deficit nutrizionali, etc…).

Prevenzione e cura del catarro

Il catarro, proprio per la sua importante funzione protettiva, non deve essere bloccato ma agevolato ossia reso più fluido per favorirne l’espulsione. Per questo motivo, è bene umidificare correttamente l’ambiente, procedere con frequenti lavaggi nasali con soluzione fisiologica e somministrare mucolitici attraverso l’aerosol. E’ importante anche mantenere i bambini costantemente idratati. Per prevenire le infezioni respiratorie è consigliabile evitare situazioni ambientali sfavorevoli come posti troppo affollati, sporchi o pieni di fumo. Evitare, inoltre, di far seccare troppo l’aria dell’ambiente in cui vive il bambino e di far accumulare la polvere. Controllare, infine, che il bambino mangi correttamente e non abbia deficit nutrizionali.